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Jueves, 9 de febrero de 2012

Pierluisi exige vista pública sobre fondos SSI

WASHINGTON, DC- El Comisionado Residente Pedro Pierluisi envió hoy una carta dirigida al Comité de Medios y Arbitrios y al Subcomité de Recursos Humanos de la Cámara de Representantes federal, en la que solicita una vista para discutir su proyecto de ley que busca incluir a Puerto Rico, y los territorios en el programa de Seguro Social Suplementario (SSI, en inglés), para proveer asistencia a personas discapacitadas y de la tercera edad que no tienen ingreso o que tienen un ingreso limitado.

En la carta, Pierluisi exige a los comités una vista para poder discutir el Supplemental Security Income Equality Act (H.R. 3812) y destaca que desde el 1973 los representantes de los territorios excluidos del SSI han presentado 35 proyectos para incluir a sus constituyentes en el programa. En esos 39 años, ni el Senado o la Cámara de Representantes han pautado una vista para examinar este problema.

Según el Congressional Research Service, mientras en los estados los beneficiarios del SSI reciben entre $400 y $600 mensuales, en la Isla reciben cerca de $70 como parte del programa Asistencia a las Personas de la Tercera Edad, Ciegos y Discapacitados (AABD, en inglés).

“La disparidad es, en una palabra, espeluznante”, expresó Pierluisi.

El Comisionado Residente explicó que anualmente Puerto Rico recibe un subsidio de $33 millones bajo el programa de AABD. El estado con el porcentaje más alto de residentes viviendo bajo el nivel de pobreza-- un estado con casi 1 millón de residentes menos que Puerto Rico-- recibió $742 millones en fondos SSI en el 2012, más de 20 veces la cantidad de fondos que recibió Puerto Rico. Encima de esto, para recibir el subsidio, los gobiernos de los territorios están legalmente requeridos a parear el 25% de los fondos.

“Obviamente, los estados no están requeridos a pagar nada para que sus residentes reciban asistencia de parte del SSI”, Pierluisi.

La exclusión del SSI de las personas de edad avanzada, ciegas y con discapacidades en cuatro territorios americanos significa que el gobierno no puede proveer pagos mensuales decentes a los residentes que no pueden mantenerse por sí mismos.

Pierluisi reconoció que uno de los debates sobre extender SSI a Puerto Rico y los demás territorios es que los fondos de SSI son generados por las contribuciones federales, de los cuales los territorios son exentos. Sin embargo, ya un territorio recibe fondos de SSI y más de 45% de todos los hogares en los 50 estados no pagan contribuciones federales por su ingreso limitado. Además, las personas discapacitadas en los estados no pagan contribuciones ya que los beneficiarios de SSI no pueden tener bienes que excedan $2 mil dólares-- o $3 mil si es una pareja donde ambos reciben fondos SSI.

“Reconocemos que incluir a Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes y American Samoa en el SSI requiere un gasto significativo. Pero creemos que esta inclusión es lo correcto y ya hemos esperado demasiado. Si no se puede lograr la inclusión en este año fiscal, como mínimo, el Congreso debería actuar inmediatamente para aumentar los fondos de la AABD para que los recipientes en los territorios puedan recibir una ayuda mensual más razonable”, escribió Pierluisi en la carta.

La carta del Comisionado Residente está firmada por los congresistas José Serrano (D-NY), Nydia Velázquez (D-NY), Madeleine Bordallo (D-GU), Donna Christensen (D-VI), y Eni Faleomavaega (D-AS).