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Miércoles, 8 de febrero de 2012

Pierluisi logra trato igual para los aeropuertos de Puerto Rico

Se estiman unos $285 millones en fondos para la Isla

WASHINGTON, DC- El Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi, anunció hoy que el Congreso aprobó sus enmiendas e incluirá a Puerto Rico en el FAA Modernization and Reform Act of 2012 para mejorar la seguridad de aviación y proveer fondos federales recurrrentes para el sistema de aviación nacional, proyectando $285 millones en fondos para la Isla.

Según la Administración Federal de Aviación (FAA en inglés), Puerto Rico necesita $285 millones en los próximos 5 años para modernizar sus aeropuertos para que así cumplan con los estándares corrientes de diseño, añadan capacidad y para mejorar la seguridad. En la Isla hay seis aeropuertos comerciales localizados en San Juan, Aguadilla, Ponce, Mayagüez, Isla Grande y Vieques. Además, hay cinco aeropuertos generales para el uso de comunidades pequeñas.

Cuando el proyecto de ley FAA fue considerado en la Cámara de Representantes en abril de 2011, Pierluisi presentó dos enmiendas. La primera enmienda exigía que Puerto Rico reciba el mismo trato que los estados en cuanto a los fondos asignados bajo el Programa de Mejoras de Aeropuertos (AIP en inglés). Dicho programa utiliza sus fondos para mantener y actualizar los aeropuertos alrededor de la nación.

“No hay razón factible ni práctica para tratar a Puerto Rico con desigualdad cuando se trata de obtener fondos federales bajo el Programa de Mejoras de Aeropuertos, especialmente cuando la aviación tiene un rol tan crítico en la Isla. Puerto Rico depende de un servicio aéreo seguro y confiable para transportar a pasajeros y productos desde y para los estados. El aeropuerto central de la Isla, el Luis Muñoz Marín en San Juan, se encuentra entre los 50 aeropuertos de mayor rango en los Estados Unidos en términos de cantidad de pasajeros, con un promedio de más de 4.5 millones de abordajes cada año”, expresó Pierluisi ante sus colegas del Congreso.

La segunda enmienda del Comisionado Residente incitaba la preservación del programa de Servicio Esencial Aéreo (EAS en inglés). Dicho programa fue creado para ayudar a mantener el servicio de 140 aeropuertos pequeños en la nación americana. En la Isla, EAS le provee $1 millón a Cape Air para asegurar que los residentes de los municipios del oeste puedan viajar entre el aeropuerto Eugenio María de Hosts (‘El Mani”) en Mayagüez y el Aeropuerto Luis Muñoz Marín en San Juan.

En respuesta a la segunda enmienda de Pierluisi, el Presidente del Comité de Transportación e Infraestructura, John Mica, se comprometió en el récord a trabajar con el Comisionado Residente sobre el futuro del programa EAS. “Gracias al compromiso del Presidente Mica me siento seguro de que el programa EAS continuará en Puerto Rico. Este programa es de gran importancia para mis constituyentes“, contestó Pierluisi.

Como predijo el Comisionado Residente, bajo el proyecto final aprobado, el programa EAS continuará sus operaciones y Mayagüez seguirá cualificando para recibir los subsidios federales necesarios. Cape Air puede continuar proveyendo 28 vuelos de ida y vuelta a la semana, 4 vuelos al día, entre “El Mani” y el Luis Muñoz Marín por los próximos 5 años.

Asimismo, si JetBlue fuera a descontinuar su servicio actual de Ponce a Orlando y de Ponce a Nueva York, el proyecto FAA deja la puerta abierta para que el programa EAS les brinde apoyo a las líneas aéreas que le sirvan al municipio de Ponce.

Las enmiendas de Pierluisi para que clarifiquen y confirmen la inclusión de los aeropuertos de Puerto Rico en la FAA y por la preservación del programa EAS fueron apoyadas por el Presidente John Mica (R-FL) y miembro Nick Rahall (D-WV), el líder republicano y el líder demócrata Comité de Transportación e Infraestructura. Las enmiendas del Comisionado Residente fueron aprobadas bajo la sección 147 en el proyecto final y serán firmadas por el Presidente Barack Obama.