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Miércoles, 9 de noviembre de 2011

Pierluisi discute perspectivas y proyecciones del desarrollo económico de la isla

San Juan, Puerto Rico- El Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi, participó hoy como orador invitado de la Sexta Asamblea Anual de Socios de la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE), donde discutió las perspectivas y proyecciones del desarrollo económico y social en la industria de alimentos preparados.

Pierluisi reconoció la gran aportación que hace la industria de alimentos a la economía de Puerto Rico.

“El sector de alimentos preparados contribuye considerablemente a nuestro desarrollo económico, a la creación de empleos, al empresarismo de tantos puertorriqueños, a nuestra agricultura y hasta fomentar nuestra cultura gastronómica.  Representando a sobre 4,000 establecimientos, ustedes mantienen sobre 55,000 empleos y generan sobre $3 mil millones en ventas.  Por eso, no hay duda de que son un sector importante en Puerto Rico”, dijo Pierluisi.

Asimismo, expresó su optimismo en cuanto al futuro desarrollo de la industria. Habló sobre la dificultad que ha enfrentado el mundo entero antes ante la crisis económica de los pasados años y cómo en Puerto Rico se comienzan a ver los frutos de las medidas fiscales que ha tomado la administración del Gobernador Luis Fortuño.

“En la medida que la economía de nuestra isla se siga estabilizando y comience el crecimiento esperado, ésta, así como muchas otras industrias, también experimentarán un  fortalecimiento en sus negocios”, explicó Pierluisi. 

Además, el Comisionado Residente discutió su rol ante el recorte de $2 mil millones de dólares que el Gobierno federal está en el proceso de realizar con miras a reducir el déficit.

“Es dentro de este panorama que tenemos que enfocarnos en el futuro.  En Washington yo estoy vigilante ante los efectos que puedan tener los recortes que serán propuestos por la llamada Súper Comisión. A pesar de que los recortes que entrarían en vigor si la Súper Comisión no llega a un consenso no afectarían programas grandes como Medicare, Medicaid, el Seguro Social y la Asistencia Nutricional, no cabe duda de que muchos de los programas federales y los presupuestos de la gran mayoría de las agencias del gobierno de los Estados Unidos en Puerto Rico verán reducciones.  Pero estén seguros de que defenderé cada dólar con que contamos en la isla y como mínimo exigiré que se nos trate en igualdad de condiciones con los demás estados de la Unión”, aseguró Pierluisi.

Entre varios programas que vigila ante posibles recortes federales, señaló el programa de nutrición del Departamento de Agricultura, conocido como PAN. De acuerdo al Comisionado Residente y al estudio realizado por el Servicio de Nutrición y Alimentos del Departamento de Agricultura federal (FNS por sus siglas en inglés), si Puerto Rico participara del programa en igualdad de condiciones con los estados, en el que se conoce como SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), la isla podría recibir entre $350 y $450 millones adicionales.

El Comisionado Residente atendió el interés de los presentes en el Programa Buen Provecho que el Departamento de la Familia ha desarrollado como piloto en varias zonas del área metropolitana. Enfatizó la importancia de que se tomen las acciones necesarias para evitar abusos, gastos desmedidos de los beneficiarios y asegurar que no surjan incidentes discriminatorios en los establecimientos participantes contra los usuarios.  Dijo que los informes de  la Administración de Desarrollo Socio Económico de la Familia

(ADSEF) y de la misma Asociación de Restaurantes de Puerto Rico que han sido entregados a la agencia federal Food and Nutrition Service (FNS), son positivos y que no ha habido quejas mayores ni contratiempos que lo pongan en peligro.  Señaló que estaría de acuerdo con la expansión del programa Buen Provecho de forma gradual para dar acceso a más opciones de alimentación a estas poblaciones vulnerables en Puerto Rico siempre y cuando FNS le dé el visto bueno.

“Manténganse a alertas a que este programa siga cumpliendo con las expectativas de dar mayor acceso a alimentos para estas personas, salvaguardando sus derechos y su habilidad de alimentarse adecuadamente con los fondos del PAN”, exhortó el Comisionado Residente.

Asimismo, discutió la Ley de Modernización en la Seguridad de Alimentos de 2011, la ley federal más reciente que impacta la industria de alimentos en Puerto Rico y la cual fue firmada por el Presidente Barack Obama este año.  Esta ley promueve la prevención de problemas en el manejo de los alimentos y aumentos los poderes reguladores de la Administración de Drogas y Alimentos, FDA.  El propósito de dicha ley es mantener unos estándares nuevos en la industria para salvaguardar la salud de todos los ciudadanos. Sin embargo, Pierluisi reconoció que para muchas compañías en Puerto Rico esto ha causado problemas, mayormente por la falta de información y de ayuda técnica que se ha ofrecido para asegurar cumplimiento con la ley. 

“El informe del Grupo Especial de Casa Blanca fue enfático en reconocer que las agencias federales deben ser más proactivas en Puerto Rico para ayudar a nuestras empresas a cumplir con la ley y evitar así acciones punitivas que afectan la productividad en la isla.  Mi oficina estará en comunicación con la FDA para garantizar que se ofrezca toda la ayuda técnica que la industria requiera con miras a que todos puedan tomar las acciones necesarias para proteger a nuestros ciudadanos en la preparación de los alimentos”, afirmó Pierluisi.

Al concluir su discurso, el Comisionado Residente se comprometió a seguir luchando por un trato justo en toda legislación reguladora, en todo programa de asistencia económica y en todo proyecto de inversión y de creación de empleos. También le exhortó a los miembros de la industria de alimentos preparados a mantenerse activos con sus contrapartes a nivel nacional para que se mantengan informados y los invitó a ayudarlo a ser mejor defensor de sus intereses, trabajando juntos por el desarrollo económico y social de Puerto Rico.