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Viernes, 11 de noviembre de 2011

Gran logro para los veteranos en la Isla

Senado federal aprueba crédito por empleo que incluye a patronos en Puerto Rico

San Juan, Puerto Rico- El Senado de Estados Unidos aprobó anoche la otorgación de un crédito contributivo federal a compañías que empleen a veteranos desempleados antes de finalizar el 2012, una medida que resultará en empleo para miles de ex soldados en Puerto Rico, gracias a las gestiones del Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi.

La medida incluyó específicamente un mecanismo impulsado por Pierluisi, que permitirá que los patronos en la Isla-- que no rinden contribuciones federales-- puedan reclamar el crédito en su planilla estatal. El Departamento de Hacienda local luego recibiría el pago del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, mediante reembolso.

Las compañías recibirán un crédito contributivo de hasta $5,600 por emplear a veteranos que han estado desempleados por seis meses o más, así como un crédito de $2,400 si el veterano ha estado desempleado por más de cuatro semanas pero menos de seis meses. Además, se proveerá un crédito de $9,000 por contratar a empleados con incapacidades relacionadas a su servicio militar y que han estado buscando trabajo por más de seis meses.

De acuerdo al Negociado del Censo de Estados Unidos, en Puerto Rico existen más de 12,000 veteranos desempleados.

Esta medida era parte originalmente de la propuesta presentada el 5 de agosto pasado por el Presidente Barack Obama, en el "American Jobs Act", que no contenía la disposición sobre Puerto Rico. Ese mismo día, el Comisionado Residente le escribió al Presidente Obama pidiendo que los veteranos de la Isla pudieran beneficiarse por completo de estas iniciativas, y que se incluyera un mecanismo para beneficiar a Puerto Rico y a los demás territorios. Pierluisi reiteró su petición junto a los delegados de los territorios unos días antes de que el Presidente Obama detallara la propuesta en un mensaje en la Cámara de Representantes.

Como resultado de estas gestiones, reforzadas por las realizadas por el Gobernador Luis Fortuño, la administración Obama envió la medida al Congreso con el mecanismo necesario para beneficiar a Puerto Rico.

"Luis Fortuño y yo hemos trabajado fuerte, en equipo, para asegurarnos de que las compañías y veteranos en Puerto Rico se benefician de estos créditos contributivos. Estoy convencido de que como nación, tenemos una obligación de ayudar a nuestros veteranos a encontrar empleos adecuados en la fuerza trabajadora civil. Ellos han dado la batalla en los escenarios de guerra y es mi deber, además de mi privilegio, luchar por ellos cuando regresan a casa", dijo Pierluisi.

El Comisionado Residente hizo el anuncio esta mañana, previo a participar de los actos oficiales conmemorativos del Día del Veterano, donde reconocerá su servicio y valor.

"Siempre he creído que el servicio militar es extraordinario. Es la muestra más patente de la entrega y el servicio por la democracia y la libertad. Todo veterano—ya sea voluntario o reclutado; que haya servido en tiempos de guerra o de paz; que haya estado en el frente de batalla o dando apoyo en las playas de Europa, en las junglas de Vietnam o en la zona montañosa de Afganistán—puede recostar su cabeza de noche a sabiendas de que se sacrificó por una causa más grande que cualquiera, a sabiendas de que cumplió con su deber, a sabiendas de que lo hizo con honor", sostuvo Pierluisi.

El Comisionado Residente tiene un extenso récord de trabajo en favor de los veteranos en Puerto Rico y ha establecido como costumbre rendirle cuentas sobre sus gestiones mediante la celebración de conversatorios de los que participan representantes de más de una veintena de organizaciones.

Pierluisi presentó en el 2009 un proyecto que busca extender los beneficios de TRICARE Prime a los militares retirados en Puerto Rico. Como resultado de esta iniciativa, en el 2010 la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes federal le requirió al Departamento de Defensa que lleve a cabo un estudio de la viabilidad para extenderle este beneficio a Puerto Rico y los demás territorios. En estos momentos se espera que ese estudio se complete.

Desde que Pierluisi fue electo al Congreso las facilidades de veteranos en Puerto Rico han recibido más fondos que nunca antes en nuestra historia.

Por ejemplo, en el 2009 logró aumentar la asignación inicial de $225 millones a una asignación de $299 millones para la remodelación del Hospital de Veteranos. Además, la Administración de Veteranos tiene programada la construcción de una clínica nueva en Mayagüez, y la construcción de un mega-centro de salud en Ponce para reemplazar la clínica actual. En los pasados dos años también inauguró tres nuevas clínicas de cuidado primario en Utuado, Comerío y Vieques, y se espera la pronta apertura de una nueva clínica en el municipio de Ceiba.

En un esfuerzo conjunto con el Gobernador Fortuño, recientemente se logró la otorgación de $7 millones en fondos federales para la construcción de un cementerio de veteranos en el municipio de Aguadilla, además de la asignación en el 2010 de más de $20 millones para la expansión del Cementerio Nacional en Bayamón.

Hace unos meses, el Comisionado Residente logró que el Departamento de Veteranos desistiera de su plan de incluir a Puerto Rico en un programa de consolidación que hubiera trasladado de la isla la oficina que atiende a los veteranos que no se pueden valer por sí mismos.