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Martes, 24 de enero de 2012

Insiste Pierluisi en el SSI para Puerto Rico

La Isla recibe 21 veces menos dinero que los estados

WASHINGTON, DC- El Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi, radicó hoy un proyecto que busca que Puerto Rico y los demás territorios tengan acceso al Seguro Social Suplementario (SSI, en inglés), que beneficiaría a personas discapacitadas y de la tercera edad en la Isla.

Previo a la presentación de la medida, Pierluisi consumió un turno en el hemiciclo de la Cámara federal, en el que sostuvo que “de todas las disparidades que enfrenta Puerto Rico por causa de su estatus territorial, quizás ninguna es tan perjudicial como la exclusión del programa del SSI”.

“Puerto Rico recibe un bloque anual de menos de $35 millones. En contraste, el estado más pobre de la nación, con casi un millón menos de residentes, recibió sobre $740 millones del SSI en el 2010, casi 21 veces más que Puerto Rico”, dijo Pierluisi.

Explicó que mientras en los estados los beneficiarios del SSI reciben entre $400 y $600 mensuales, en la Isla reciben cerca de $70 como parte del programa Asistencia a las Personas de la Tercera Edad, Ciegos y Discapacitados (AABD, en inglés).

“Los residentes de Puerto Rico son ciudadanos americanos, pero cuando se trata del SSI, su ciudadanía es de segunda clase, y si se mudan a algún estado, son elegibles para recibir los beneficios instantáneamente. Confío en que mis colegas puedan ver esto y apoyen mi proyecto”, expresó el Comisionado Residente.

La medida, llamada Supplemental Security Income Equity Act of 2012, busca además corregir el hecho de que Puerto Rico tiene que parear en un 25% el dinero que recibe como parte del programa de AABD, cosa que no ocurre en los estados.

A través de los años, los representantes de Puerto Rico, Guam e Islas Vírgenes, han presentado en el Congreso sobre 20 medidas para enmendar la ley con el propósito de incluir a sus constituyentes en el programa de SSI. El primero en hacerlo fue el Comisionado Residente Jaime Benítez, en 1973. El obstáculo principal, dijo Pierluisi, ha sido el argumento de que en Puerto Rico no se pagan contribuciones federales, a pesar de que más de un 40% de los residentes en los estados tampoco pagan contribuciones federales y aún así tienen trato igual en el programa.

La medida de Pierluisi es apoyada por los congresistas José Serrano (D-NY), Nydia Velázquez (D-NY), Madeleine Bordallo (D-GU), Donna Christensen (D-VI), Eni Faleomavaega (D-AS), y Gregorio Kilili Sablan (D-CNMI).

Se reúne con director nacional del ICE
De otra parte, y continuando sus esfuerzos por enfrentar el problema de las drogas y la violencia relacionada al narcotráfico, el Comisionado Residente recibió hoy en su oficina al Director del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en inglés), John Morton.

Durante la reunión, el Comisionado Residente expresó preocupación sobre los recursos que destina ICE- el brazo investigativo del Departamento de Seguridad Interna, Homeland- para combatir la violencia relacionada a las drogas en la Isla. Reiteró, además, que existe un desfase entre el nivel de violencia en la Isla y la respuesta del gobierno federal ante ella. Específicamente mencionó el hecho de que el 15% de las plazas de ICE en la Isla están vacantes.

Además, Pierluisi aprovechó la reunión para continuar recabando apoyo del gobierno federal a su Iniciativa Frontera del Caribe.

“Tal como lo hice la semana pasada con la Subsecretaria del Departamento de Seguridad Interna de Estados Unidos, Jane Lute, pedí apoyo del ICE para mi Iniciativa de la Frontera del Caribe, que busca duplicar los recursos que se destinan para atacar el narcotráfico en Puerto Rico y el resto del Caribe. Además, le planteé la posibilidad de que se asigne personal aunque sea de manera temporera a la Isla, para enfrentar el problema con la inmediatez que requiere”, explicó Pierluisi.

El Comisionado Residente reconoció que desde que inició sus esfuerzos por atender el asunto de los recursos federales que se asigan en la Isla, ICE ha reducido el número de sus vacantes de 25% a un 15%, pero insistió en que aún queda mucho por hacer.